Voor Jesse Logan, een 18-jarige dame uit Ohio was het verzenden van foto’s via haar mobiel aan haar vriendje een vanzelfsprekend onderdeel van hun relatie. Ze waren jong, tot over de oren verliefd en ze vertrouwde hem door ook seksueel provocatieve foto’s toe te sturen. Toen het uit ging tussen de twee deelde de jongen, zoals tieners dat nu eenmaal doen, de foto’s met zijn vrienden. Deze begonnen Jesse lastig te vallen en fysiek het leven zuur te maken. Uiteindelijk werd het de adolescent allemaal te veel. In augustus 2008 hing ze zichzelf op.
Het verhaal van Jesse is tragisch, maar komt meer voor dan we denken. Tieners wisselen steeds vaker sexueel explicite foto’s uit, niet alleen via e-mail, of op sociale netwerksites, maar ook per mobiele telefoon.
De praktijk heet in het Engels ‘sexting’, een samentrekking van de woorden ‘sex’ en ‘texting’ wat sms’en betekent. Een op vijf tieners zou wel eens seksueel expliciete teksten of beelden hebben verzonden of ontvangen. Soms worden de consequenties daarvan onderschat. Waarom is het zo populair?
Het begint allemaal met de technologie. Sinds nog niet zo lang is het mogelijk om met een goedkoop mobieltje foto’s van goede kwaliteit te nemen en te versturen. Deze zogenaamde smart phones zijn straks niet meer weg te denken uit onze communicatie. En het versturen van beelden wordt steeds eenvoudiger. Het is nu in feite al kinderspel.
Voor de ouders hebben deze apparaten voordelen: het is gemakkelijker om in contact te blijven met elkaar. Tieners kunnen gemakkelijker om hulp vragen als ze in de problemen komen. Maar er is een schaduwzijde aan al dit technologisch gebruiksgemak. Tieners hebben vaak problemen met impulscontrole en het uitstellen van bevrediging. De kracht en eenvoud van technologie maakt het makkelijker dan ooit om haar zonder nadenken te gebruiken en de consequenties uit het oog te verliezen.
