Ontwikkelingspsychologe Marianne Heijkoop deed voor haar proefschrift aan de Universiteit Utrecht onderzoek naar opvoeding vanuit een evolutionair perspectief onder 121 Nederlandse gezinnen met kinderen in de basisschoolleeftijd. Uit haar bevindingen blijkt dat ouders geneigd zijn meer in hun kind te investeren wanneer zij signalen van genetische verwantschap ervaren: gelijkenissen in uiterlijk en persoonlijkheid en het vermogen van de ouders om hun kind te herkennen door middel van geur zijn positief gerelateerd aan ouderlijke investering. Geurherkenning speelt ook een rol in de mate waarin kinderen gestraft worden: hoe beter de moeders hun kind door geur herkennen, hoe minder vaak het gestraft wordt.
Heijkoop geeft aan de uitkomsten van haar onderzoek opmerkelijk te vinden: ‘Ondanks het feit dat de gezinnen in de huidige Westerse samenleving relatief klein zijn en ouders over het algemeen ruim voldoende emotionele en economische middelen hebben om in ieder kind binnen het gezin evenveel te investeren, wijzen de resultaten van mijn onderzoek er dus op dat het oerinstinct van de mens nog altijd een rol speelt bij opvoeding.’
